あなたは七福神のメンバーのひとりである女神の名前を知っていますか？
彼女の名前は「弁財天」。
「弁才天」とも書き、「弁天」とも呼ばれます。 [ⅲ]

音楽と美、芸術をつかさどり、人々に富や幸福を与える神様 [ⅳ] です。
農家 [ⅴ] や漁村など、水に関連する場所で信仰 [ⅵ] されています。

弁財天は奈良時代前半に仏教による鎮護国家を目指す最中に、義浄が訳した『今光明最勝王経』が伝わったことによって、日本で知られました。 [ⅶ]
インドでの名前は「サラスヴァティー」。
ヒンドゥー教徒だけでなく、ジャイナ教徒、仏教徒からも親しまれ、敬愛されています。 [ⅷ]

今回は日本で弁財天となった芸術の神サラスヴァティーについてご説明します。

サラスヴァティーは芸術と音楽、学問をつかさどる川の化身

インド北部のプラヤーグラージ（2018年までの名前:イラーハーバート、日本では英語由来のアラーハーバード）はヒンドゥー教の聖地です。
巡礼者の姿がよく見られるこの場所で3つの川が合流します。

それは

• ガンジス
• ヤムナー
• サラスヴァティー [ⅸ]

です。

当初サラスヴァティー（Sarasvati）は川の化身で、大地に豊穣を与える女神 [ⅹ] でした。
川を神格化した神様なので山を崩す力を持ち、滝のような声をしている [ⅺ] といわれています。
サラスヴァティーという名前を和訳すると「水のような、池をもつ（川）、流れるもの」という意味になります [ⅻ] 。

『リグ・ヴェーダ』でサラスヴァティー川の水源は天にあると記述 [xiii] されています。
その水は王の洗礼や人々の沐浴に使われ、人々に神性を与えたり、けがれを落として祝福を与えると考えられていました [xiv] 。
残念ながら現在のサラスヴァティー川は、女神サラスヴァティーのもととなった川ではなく同名の別物です。
オリジナルの川はすでに干上がった、または川の名前が変わってしまったのではないかと考えられ、現在も研究が進められています [xv] 。

サラスヴァティーの外見とシンボル

美の女神とでにあるサラスヴァティーは物腰がやわらかく、やさしく、しっとりとした色白美人 [xvi] です。

人間のように2本腕のときと4本腕のときがあり、2本腕のときは左手にヴェーダ（聖典）、右手にシヴァマーラ（真珠でできた数珠）を持っています [xvii] 。
4本腕のときは左手のひとつにヴェーダ（聖典）、右手のひとつにダマル（小太鼓）を持っています [xviii] 。
その他にヴェーダ、シヴァマーラ、ヴィーナ（50センチメートル程度の胴に70センチメートル程度のさおがつき、7本の弦が張られた南インドの弦楽器） [xix] や縄、水瓶を持っています [xx] 。

ブラフマーの妃であるところからブラフマーの象徴である白鳥や孔雀、または川（水）の女神なのでロータス（蓮）に乗った姿で描かれることが多いです [xxi] 。

近年はロータスに乗り、二本腕でヴィーナを弾いている姿が一般的 [xxii] となっています。

後の創作でサラスヴァティーはブラフマーの妻になった

サラスヴァティーはブラフマーの妻とされることが多いです。
ところがサラスヴァティーがブラフマーの妻であるという話は、サラスヴァティーがバラモン教に取り入れられた際に後づけされたエピソード [xxiii] です。

またサラスヴァティーが妻となるエピソードは2パターンあります。
これは後ほど詳しく解説します。

サラスヴァティーの神としての性質とご利益についてを解説！

サラスヴァティーの神性（神としての性質）は富や食物、幸福、芸術、言語、文字、学問、音楽、知恵 [xxiv] です。

古代では、水は作物を育てるのに必要不可欠なものでした。
また権力者が食物を多く蓄えていました。
川の水の恵みによって食物が実ることから人々に富や食物を与え、幸福にしてくれるのです。

ヒンドゥー教の聖典である『リグ・ヴェーダ』にはヴァーチュ（Vac）という女神が出てきます。
彼女は世界で一番最初に言葉を発した女神で「ヴェーダの母 [xxv] 」とも呼ばれています。
時代を経ていくにつれ、川の女神サラスヴァティーと言葉の女神ヴァーチュは、同一視されるようになりました。
ヴァーチュと同一視されていく中でサラスヴァティーは言語や文字、学問、芸術、音楽の女神へと変化していったのです。

そのため、サンスクリットのアルファベットを発明した [xxvi] といわれています。
言語や文字、学問に通じる知恵の神であるため、子どもたちの学問成就、合格祈願 [xxvii] といったご利益があります。

また芸術、音楽といったクリエイティブ活動を上達させ、才能を開花させてくれます。

ちょっと知っておくと面白い【雑学】〜聖典・教典・経典の違い〜

「聖典」・「教典」・「経典」は似た単語です。
それぞれどんな意味を持っているのか、どんな違いがあるかを説明できる人は少ないのではないでしょうか？

3つの単語の違いをご説明します。

まず聖典です。
聖典とは、特に宗教上で権威をもっている書物のことをいいます。
教典や経典もその一種であり、聖人の言行録などをさします [xxviii] 。

次に教典です。
教典とは、宗教上の教えが書かれた基本書のことをいいます。
キリスト教にとっての新約聖書、ユダヤ教にとっての旧約聖書が教典になります [xxix] 。

最後に経典です。
経典とは、仏教上の教えが書かれた書物のことをいいます。
般若心経、阿弥陀経などが挙げられます [xxx] 。

サラスヴァティーがどんな女神かわかる4つのエピソード

続いてサラスヴァティーが、インドではどんな女神としてイメージされているのか、どんな性格をしているのかを知ることができる4つのエピソードをご紹介します。

たぐいまれな美貌のせいで父親に求婚され、追いかけ回される

バラモン教に取り入れられた際にサラスヴァティーは、ブラフマーによって生み出された彼の娘となりました [xxxi] 。

おそろしいことにブラフマーは、じつの娘であるサラスヴァティーの美しさに魅了され、彼女を愛してしまいます [xxxii] 。
いつどこにいてもかわいい娘であるサラスヴァティーを見られるように、ブラフマーは自分の顔を4つに増やして見守ります [xxxiii] 。
そしてブラフマーはサラスヴァティーに結婚をせまったのです [xxxiv] 。
もちろん、じつの父親と結婚したくないサラスヴァティーは逃げ出します [xxxv] 。

しかし不思議なことにサラスヴァティーが逃げた方向には、なぜかブラフマーの顔が現れ、見つめ続けてくる [xxxvi] のです。
サラスヴァティーは姿をガチョウ、ロバ、牛、鹿といった動物に変えて逃げ回ります。
ところがブラフマーもサラスヴァティーが姿を変えた動物のオスとなり、結婚をせまってきたのです。 [xxxvii]
追いつめられたサラスヴァティーは地上から天へ逃げました [xxxviii] 。

執拗に主人公や、その家族、恋人、仲間たちを追い詰めるホラー映画の怪物や悪魔のように、ブラフマーはあきらめません。
彼は天も見られる5つめの顔を作りました [xxxix] 。
逃げ場所はどこにもないとあきらめたサラスヴァティーは父親との結婚に応じました [xl] 。

余談となりますが、サラスヴァティーと結婚後、ブラフマーはシヴァとケンカをします。
そしてシヴァは、ブラフマーの5つある顔のひとつを切り落とすのです。
理由は

• ブラフマーの自尊心の高さにシヴァが腹を立てた
• ブラフマーか上から目線で「養子になれ」と言ってきて腹を立てた
• ブラフマーの口の聞き方がなってないので腹を立てた
• ブラフマーが娘であるサラスヴァティーと近親相姦をしたので罰を与えた

とさまざまで現在も考察されています。

そうしてシヴァに切りつけられたブラフマーは、顔の数が4つに戻りました [xli] 。

デーヴァナーガリー文字を発明した聡明な女神

サラスヴァティーは文字を発明した女神です。
デーヴァナーガリー文字も彼女が発明したといわれています。

デーヴァナーガリー文字は、北部・中部インドで広範囲に使われている文字です。
インド・アーリア系のヒンディー語、マラーティー語、ネパール語、サンスクリット語を文字として書く際に使われます [xlii] 。
6世紀頃に成立しました。 [xliii]
日本では、お墓に立てる卒塔婆に書かれている文字として見かけられ、梵字（悉曇文字）と呼びます [xliv] 。

インドでもっとも多く使われている文字で、その数は約5億人といわれています [xlv] 。

もともとはヴィシュヌの妻だったが、後にブラフマーの妻となる

サラスヴァティーは世界（宇宙）を維持する「ヴィシュヌ」の妻のひとりだったというエピソードがあります。

ヴィシュヌの妻は

• ラクシュミー
• カンガー
• サラスヴァティー

でした。

しかしサラスヴァティーは、ほかのふたりとは仲よくできず、ヴィシュヌも困り果ててしまいます。
ヴィシュヌは苦肉の策として、カンガーを破壊神「シヴァ」の妻に、サラスヴァティーを創造神ブラフマーの妻としたのです。

ブラフマーは美しく聡明なサラスヴァティーが妻となったことを大いに喜び、サラスヴァティーもブラフマーと大変仲がよくなりました。
そして彼女は人間の始祖にあたる「マヌ」をうんだのです [xlvi] 。

家事が忙しくてお祭に遅れたら、夫がべつの女と結婚していた

サラスヴァティーは別名ガーヤトリー、サヴィトリといいます。

サラスヴァティーについてわかるエピソードには、このような奇妙なお話もあります。

ブラフマーが犠牲祭の儀式を行うとき、妻であるサヴィトリが隣に座っている必要がありました。
しかしサヴィトリは家事が忙しく、着物を着ていない状態で、仕事も終わっていません。
祭に出席するのは難しい状況です。

サヴィトリの現状を知ったブラフマーは怒り出してしまいます。
このまま犠牲祭が中止になるのをおそれたブラフマーは、雷神「インドラ」に「代わりの妻となる女を連れてこい！」と命令しました。
インドラは下級身分で乳しぼりをしている美しいガーヤトリーという娘を連れてきます。
ヴィシュヌがその場で結婚を了承したため、ブラフマーはガーヤトリーと結婚しました。

遅れてやってきたサヴィトリは、ヴィシュヌを始めとした他の神々とともに儀式へ参加します。
本来自分が座る場所に花嫁姿の見知らぬ女がいてサヴィトリは大激怒。
悪い魔女のようにブラフマー、インドラ、ヴィシュヌたちを呪います [xlvii] 。

そしてブラフマーは、プシュカルというブラフマーをまつる寺院以外では、祈りを捧げられない存在となったのです。
そのためインドで人気を二分するヴィシュヌ、シヴァとは違い、ブラフマーを昔から崇拝している聖地はプシュカルのみとなります [xlviii] 。

じつのところ、この話にはまだ続きがあります。

おかしなことに、怒って出ていったはずのサヴィトリが帰ってきて、ガーヤトリーと仲直りをするのです。
しかも「2人でブラフマーに仕えましょう」とサヴィトリはガーヤトリーに持ちかけます。
ガーヤトリーは「あなたの娘だと思って、なんでも仰ってください」と彼女の言葉を受け入れる [xlix] のです。

現在の日本で夫がほかの女性と結婚をしたら重婚です。
たとえ重婚をしなくても、妻と不倫・浮気相手の女が鉢合わせたら、修羅場不可避の現場となるでしょう。

昔の説話とはいえ、サヴィトリとガーヤトリーの態度には驚かされます。
そして、べつべつの人物である2人がいつの間にかサラスヴァティーの別名である点は大変不思議で、不可解きわまりないことです。

サラスヴァティーから学問と芸術のスキルを授けてもらえるお祭り

容姿端麗で、なんでもできるサラスヴァティーに思わず憧れる方も多いのではないでしょうか？

最後にサラスヴァティーにまつわるインドのお祭りをふたつご紹介します。

サラスヴァティー・プージャー

ひとつは芸術と学問の女神サラスヴァティーをたたえる「サラスヴァティー・プージャー」です。

サラスヴァティー・プージャーはインドの伝統的な礼拝の儀式で、1月後半から2月に行われます [l] 。

インドでは、学校に通う子どもたちの学業・芸術分野で能力の開花・発揮を祈って、お祝いします [li] 。
歌や音楽、ダンスをサラスヴァティーに奉納するお祭り [lii] です。

別名 ヴァサント・パンチャミー

2月14日と聞くと多くの人はバレンタインデーを思い浮かべるのではないでしょうか？

ヒンドゥー教では2月14日（春の第5日め）は春の到来を祝うヴァサント・パンチャミーの日です。

春になり、作物が実ることを表す黄色のお祭りです。
黄色い衣装を着て、黄色いお菓子がふるまわれ、サフランなどで色付けした黄色い食べ物を食べます。

インドの子どもたちにとっては文字を最初に習うのに最適とされる重要な日とされています。
そのため、創立記念となっている学校も多いです [liii] 。

ベンガル、ビハールの地方ではサラスヴァティーの神像を担ぎます [liv] 。

日本人になじみ深い弁財天（サラスヴァティー）の意外な一面

今回の記事でサラスヴァティーがどんな神様か知ることはできましたか？

サラスヴァティーは…

• ●川の化身で芸術、音楽、学問をつかさどる万能神で才女
• ●ヒンドゥー教を始めとした宗教で美しい容姿をした妖艶な女神として描かれる
• ●後世でブラフマーの妻になった
• ●ブラフマーとの結婚〜妻となった後のエピソードは恐ろしいものから、幸せなもの、不思議なものと多種多様です。

日本の弁財天が、インドではサラスヴァティーとして広く知られていることに驚かれた方もいるのではないでしょうか？

日本では八百万の神々が存在するといわれ、サラスヴァティー以外のヒンドゥー教の神々や他国の神が、日本で名前を変えて知られています。
弁才天以外の七福神のメンバーである大黒天と毘沙門天もヒンドゥー教の神で、寿老人、福禄寿は中国の道教の神です（恵比寿は日本の神道の神です） [lv] 。

身近な神様がじつは海外出身で、日本にやってきて名前や容姿、性格が変わってしまうのは、なんだかおもしろ話ですね。

サラスヴァティーが演奏する楽器をこちらで詳しくご紹介▼

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