古くから日本人が神の使い、そして吉祥としてきた白鹿。

白い毛で覆われた神々しい鹿は、神様をその背にのせ、春日の山に降臨したと伝わります。

白鹿が、日本において特別な存在とされるようになったその背景とは？
また、はるか古の時代から続く、人間と鹿との深い関わりについても紹介します。

白鹿は日本文化ではどんな存在？

白鹿は、「はくろく」「はくしか」と読みます。
日本文化において、白鹿はどんな意味を持つ存在なのでしょうか？

白い鹿は縁起もの？

白鹿は古くから神使（しんし）、神の使いであり、縁起のよい存在とされています。

日本には、鹿だけでなく白い動物は不思議な力を持ち、特別な存在であるとする文化が根付いています。

たとえば、財運の象徴とされる白蛇、五穀豊穣の神である白狐、また白き狼は、山の神、魔除けの力を持つとされてきました。

白は清浄で潔白、穢れのない特別な色。
そして太陽の光の色、つまり大いなる力を持つ色でもあると信じられてきたのです。

平安時代に元慶（がんぎょう）という元号があります。
これは陽成天皇の即位に加え、備後国で白鹿が、そして但馬国では白雉が捕えられ、朝廷に献上されるという瑞祥（めでたい兆し）が重なったことによるとされます。

「白雉（はくち）」や「宝亀（ほうき）」、「嘉祥（かじょう）」などの元号は、新たな天皇の即位はなく、白い動物が献上されたことによる瑞祥改元（めでたい出来事や現象などを祝って元号を改めること）で生まれました。

白い動物の出現は、良いことが起こる兆し、吉兆であるとされ、国をあげての慶事であるとされてきたのです。

そもそも鹿自体が特別な存在

じつは鹿自体が、身近な存在ながら、古くから神聖視されてきた動物です。

鹿の骨は、古代から卜占（ぼくせん＝占い）に用いられています。
鹿の肩甲骨や亀の甲羅を一定の作法に則って焼き、そこに入ったヒビで吉凶を占うというものです。

とくに自然現象や起こる出来事の多くが、神の意思によるものだと信じられてきた時代、卜占は、重大な決定や豊作凶作をみる重要な判断材料として取り入れられてきました。

日本最古の歴史書『古事記』の有名な天岩戸伝説でも、洞窟に籠ってしまったアマテラスを連れ出すために神々が奮闘する場面で、この鹿の骨を使った卜占の様子が描かれています。

さらに鹿が持つ生態にも、人々は神秘的な力を見出します。

鹿は春先に古い角を落とすと、すぐに春から夏にかけて新たな角が育ち、秋には表面の皮膚が剥がれて立派な角となります。

そのサイクルは、弥生時代に伝わった米づくり、稲の成長サイクルとぴたりと重なったのです。
このことから、鹿は豊穣や再生の象徴とみなされるようになりました。

弥生時代に作られた豊作を祈るための祭器、銅鐸（どうたく）には、豊かな恵みの象徴として、鹿の姿が多く描かれています。

神様を乗せて降臨した白鹿

有名な白鹿の伝説として知られるのは、奈良時代、平城京を守護するために降臨した神様が白鹿に乗っていたというものです。

神を乗せた白鹿が奈良の鹿のはじまり？

現在、奈良公園やその周辺に暮らす多くの鹿のはじまりは、春日大社に祀られる神様を乗せて降り立った白鹿にちなむといわれます。

春日大社は、平城京遷都に際し、都の鎮護・国家安泰のために藤原氏によって創建されました。
その御祭神として、常陸国（ひたちのくに＝現在の茨城県）鹿島神宮から迎えたのが、藤原氏にゆかりの深い建御雷神（タケミカヅチノカミ）。

このタケミカヅチは白鹿に乗って鹿島の地を発ち、春日の御蓋山（みかさやま）に降り立ったと伝わります。

それ以来、奈良では野生の鹿は「神鹿」として、とても大切にされるようになりました。藤原氏の貴族たちは、鹿に出会うとわざわざ輿を降り、頭を下げたといいます。

鹿を傷つけたり殺したりすることは罪となり、鹿たちは保護され、次第に数を増やして定着したのです。

1957年「奈良のシカ」は、国の天然記念物に指定されました。

神の使いになったのは『古事記』から？

じつは、日本最古の歴史書『古事記』にも、タケミカヅチと鹿との関わりが記されています。

天津神である天照大御神（アマテラス）が、この葦原中国（あしはらのなかつくに＝日本の古称）の支配権を、国津神である大国主命（オオクニヌシノミコト）から譲り受けるという国譲り。

困難を極めるオオクニヌシの説得のために選ばれた、3人目の神がタケミカヅチでした。
しかし、このタケミカヅチは容易には辿り着けない、険しい土地にいるとのこと。

この命を伝え、タケミカヅチを連れて来る使者の役目を与えられたのが、急峻な崖も駆け上る鹿の姿をした天迦久神（アメノカクノカミ）であったといいます。

結果、国譲りは成り、この国は天津神が治める国となりました。
こうして、鹿は神の使いとなったとされるのです。

春日美術が伝える白鹿の姿

春日美術とは、春日大社独自の信仰に基づいた美術品や工芸品のことをいいます。
春日美術は、鹿をモチーフとした作品が数多くみられることが特徴の一つです。

・鹿島立神影図（かしまだちしんえいず）

鹿島の地を発って、春日に至ったタケミカヅチと白鹿の姿、春日大社の縁起説話が描かれた礼拝画です。

神の依りどころとされる、大きな神鏡をかけた榊（さかき）が描かれています。
春日信仰の盛り上がりを表すように、南北朝から室町時代にかけ数多く制作されました。

・春日鹿曼荼羅（かすがしかまんだら）

「鹿島立神影図」と似た構図でありながら、白鹿の背にはタケミカヅチではなく榊を立て、春日の神の降臨をより象徴的に描いています。

曼荼羅とは、複雑な仏の教えを絵図で表したもの。
春日曼荼羅は、春日信仰や神仏習合の影響を受けた神道曼荼羅です。前述の「鹿島立神影図」も曼荼羅の一種に数えられます。

榊には、藤原氏の象徴である藤が絡みつき、5本に分かれた枝先に春日大社の御祭神の本地仏（神の本当の姿である仏・菩薩）である文殊菩薩・釈迦如来・薬師如来・地蔵菩薩・十一面観音が描かれるものもあります。

・春日神鹿舎利厨子（かすがしんろくしゃりずし）

黒漆塗りの観音開きの厨子を開けると、飛雲形の台座に乗った銅メッキ製の神鹿が現れます。

その鞍には火焔宝珠型をした仏舎利（仏の遺骨や遺灰）を入れる容器。その容器は水晶でできており、中に収めた仏舎利が見える造りになっています。

神鹿が仏舎利を乗せていることから、釈迦＝タケミカヅチノカミという、本地垂迹（日本の神の真の姿は仏であるという考え方）に基づいた作品です。

世界中で神聖視される鹿たち

鹿は古の時代から、日本だけでなく世界各地で特別な動物として神聖視されてきました。

古代中国では鹿は幸福や長寿の象徴

中国では、鹿は天からの授かり物や俸給を意味する「禄」と同じ「ろく」と読むことから、財運や繁栄、幸福の象徴として扱われてきました。

また中国の不老長寿を求める神仙思想では、鹿は1000年生きると蒼くなり、1500年生きると白く、そして2000年生きると黒くなるとされています。

「中原に鹿を逐う」という故事成語では、鹿は誰もが手に入れたい「王の座」の例えとして使われています。

インド、釈迦が初めて説法をした鹿野苑（ろくやおん）

仏教の開祖釈迦は悟りを開いた後、たくさんの鹿が放し飼いにされていたという「鹿野苑」で5人の修行者を前に初めて説法をしたと伝わります。
鹿野苑は仏教の四大聖地の一つとされている場所です。

また釈迦は釈迦族の王子として生まれる前、さまざまな生き物に生まれ変わったとされ、その一つが大きな群れを率いる鹿の王だったともいわれています。

ギリシャ神話に登場する狩猟の女神の使い

ギリシャ神話には、狩猟の女神アルテミスの聖獣、ケリュネイアの鹿が登場します。
黄金の角、青銅の蹄を持つ牡鹿です。

射られた矢よりも速く駆けるとされ、ギリシャ神話最大の英雄ヘラクレスは、この牡鹿を傷つけずに捉えるのに、丸一年を要したとされます。

聖なる白鹿をあなたのそばに

岩座では、神の使いとされる白鹿をモチーフにした、さまざまなグッズを取り扱っております。

白鹿のスマホケース

神々しい姿の白鹿が、スマホケースとなっていつでもあなたのそばに。

ケース内側には、神社にて祈祷していただいたお守りのシールを添えました。
神様の使い、良いことの兆しとされる白鹿が、あなたに良きことを運んできてくれるかも。

対応機種：iPhone16

この国を繋いできた鹿たち

神をのせ、春日の地に降臨したという白鹿。
その神々しい姿が、目に浮かぶようです。

平城の都を守護するために神を連れて来た白鹿、さらにアマテラスらがこの国を治めることになる大切な役割を任された鹿の神。
この国を静かに支えてくれた鹿たちがいました。

そんな鹿たちがいたことを知ってか知らでか、今日も奈良では1300年ものあいだ、ずっと大切にされてきた神鹿たちが、ゆったりと草を食んでいます。

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