みなさんは、「日本三大神宮」と呼ばれる神宮を知っていますか？
今回初めて聞いたという方もいれば、なんとなくイメージできるけれど詳しくはよくわからないという方もいるのではないでしょうか。

このコラムでは、日本三大神宮とはなにか、複数の説がある理由、一般的に挙げられる日本三大神宮などをわかりやすく解説します。

それぞれの神宮の歴史や由来に興味がある人、日本三大神宮を訪れる際の楽しみ方を知りたい人などは、ぜひ最後まで読んで参考にしてみてくださいね。

日本三大神宮とは？複数の説がある理由

「日本三大神宮」は、日本を代表する3つの神宮を指す呼び方です。
しかし、どの神宮が含まれるのかイメージができないという方も多いのではないでしょうか。

そこで、まずは日本三大神宮とはなにか、複数の説がある理由など、基本からチェックしていきましょう。

「神宮」とは？神社とは何が違う？

「神宮」も「神社」もどちらも神様をお祀りする場所ですが、「神宮」は神社に付けられる社号の一つです。

神社本庁によると、現在「神宮」の社号を持つ神社には、天皇や皇室の祖先をお祀りするなど、皇室と特にゆかりの深い神社があります。
たとえば、伊勢神宮の正式名称は「神宮」で、皇室の祖先神である天照大御神をお祀りしています。

一方、「神社」はより広く一般の神社に用いられる名称です。

知っている？神社と神宮、大社と宮の違いを徹底解説！

日本三大神宮には複数の説がある

「日本三大神宮」は、全国共通の公式な選定基準があるわけではなく、時代や資料によって挙げられる神社が異なります。そのため、伊勢神宮をはじめ、出雲大社、石上神宮、鹿島神宮、香取神宮など、複数の候補が存在しています。

古代の文献では神社の由緒や位置づけが現在とは異なる形で記されており、どの資料を基準とするかによって候補が変わります。

一般的に挙げられる日本三大神宮は

一般的に挙げられる「日本三大神宮」には、複数の組み合わせがありますがその背景の1つとして、古代の史料における記載の違いが挙げられます。

たとえば、『日本書紀』では伊勢神宮・出雲大社（出雲大神宮）・石上神宮が登場する一方、『延喜式神名帳』では伊勢神宮・鹿島神宮・香取神宮が挙げられています。

『延喜式神名帳』は、延喜5年（905年）から編纂された『延喜式』の巻9・10に収められた神社の名簿で、古代の神社を知る重要な史料です。

また、三種の神器の一つ草薙剣を祀る「熱田神宮」や、明治天皇と昭憲皇太后を祀る「明治神宮」も、由緒が高いことから日本三大神宮の候補になる場合もあります。

このような理由から、「日本三大神宮」は1つに定まっていないのです。

日本三大神宮に挙げられる5社を比較

日本三大神宮の概要や、複数の説がある理由がわかったところで、ここからは日本三大神宮に挙げられる5社を比較していきましょう。

まずは表で簡潔にまとめ、続いてそれぞれの神宮を解説します。

名前	伊勢神宮	鹿島神宮	香取神宮	明治神宮	熱田神宮
所在地	三重県伊勢市	茨城県鹿嶋市	千葉県香取市	東京都渋谷区	愛知県名古屋市
御祭神	天照大御神（あまてらすおおみかみ）、豊受大御神（とようけのおおかみ）	武甕槌大神（たけみかづちのおおかみ）	経津主大神（ふつぬしのおおかみ）	明治天皇、昭憲皇太后	熱田大神（あつたのおおかみ）、そのほか五柱
創建・歴史	起源は約2000年前	神武天皇元年（紀元前660年）に創建	神武天皇18年（紀元前643年）に創建	1920年（大正9年）に創建	景行天皇の御台43年（113年）に創建

伊勢神宮（三重県）

伊勢神宮は、三重県伊勢市を中心に鎮座する神社で、起源は約2000年前にさかのぼるといわれています。

皇室の御祖先とされる天照大御神をお祀りする皇大神宮（内宮）と、豊受大御神をお祀りする豊受大神宮（外宮）を中心に、別宮・摂社・末社・所管社を含む125のお社から成り立っています。

鹿島神宮（茨城県）

鹿島神宮は、茨城県鹿嶋市宮中に鎮座する神社で、神武天皇元年（紀元前660年）に創建されました。

御祭神は武甕槌大神（たけみかづちのおおかみ）で、神代の昔に天照大御神の命を受け、香取神宮の御祭神・経津主大神とともに出雲へ赴き、国譲りを成し遂げた神として伝えられています。創建は初代神武天皇の御代にさかのぼるとされ、古くから東国における重要な祭祀の場とされてきました。

香取神宮（千葉県）

香取神宮は、千葉県香取市に鎮座する神社で、神武天皇18年（紀元前643年）に創建されました。

鹿島神宮の御祭神である武甕槌大神とともに国譲りを成し遂げた神として知られる「経津主大神（ふつぬしのおおかみ）」が御祭神です。古くから朝廷の崇敬を受けた神社でもあり、現在も例祭をはじめとする祭祀が行われています。また、6年に一度、天皇陛下の御使である勅使が参向する「勅祭」が行われる神社の一つです。

明治神宮（東京都）

明治神宮は、東京都渋谷区に鎮座する神社です。第122代天皇の明治天皇と、その皇后である昭憲皇太后を御祭神としてお祀りしています。大正9年（1920年）11月1日に創建され、明治天皇と昭憲皇太后を慕う人々の思いを背景に建立されました。境内は約70万平方メートルに及び、全国から献木された約10万本を植栽して造成された杜に囲まれています。

熱田神宮（愛知県）

熱田神宮は、愛知県名古屋市に鎮座する神社で、景行天皇の御台43年（113年）に創建されました。

主祭神は熱田大神で、三種の神器の一つである草薙神剣を御霊代・御神体としてお祀りしています。相殿神として天照大神、素盞嗚尊、日本武尊、宮簀媛命、建稲種命の五柱も祀られています。草薙神剣は日本武尊の東征にまつわる神剣として伝えられ、尊の死後、宮簀媛命によって熱田の地に祀られたことが、現在の熱田神宮につながっています。

日本三大神宮の候補5社、それぞれの特徴と見どころ

続いては、日本三大神宮の候補5社の特徴や見どころをご紹介します。

先ほどと同じように、まずは表で簡潔にまとめ、続いてそれぞれを詳しく解説します。

名前	伊勢神宮	鹿島神宮	香取神宮	明治神宮	熱田神宮
特徴	125のお社がある広大な神域	武の神を祀る	東国三社の一つ	明治天皇と昭憲皇太后を祀る比較的新しい神宮	草薙神剣を祀る
見どころ	・天照大御神をお祀りする正宮 ・五十鈴川に架かる宇治橋 ・伝統行事「式年遷宮」など	・1日に40万リットル以上の湧水がある「御手洗池」 ・地震を起こす大鯰の頭を押さえていると伝えられる「要石」など	・朱色の社殿や鳥居 ・鹿島神宮と同じく「要石」があるなど	・高さ12mの大鳥居 ・明治神宮御苑など	・樹齢1,000年前後と言われるクスの木 ・多くの資料がある宝物館など

伊勢神宮｜日本の神宮の中心的存在

伊勢神宮の大きな特徴は、古くから日本の神宮の中心的存在であったことを感じさせてくれるような、125のお社から成り立つ広大な神域です。

内宮では天照大御神をお祀りする正宮を参拝でき、五十鈴川に架かる宇治橋も代表的な見どころ一つです。
また、20年に一度、社殿や御装束神宝などを新しくする「式年遷宮」が行われることでも知られています。約1,300年にわたり続けられてきた伝統で、神宮の歴史と文化を知るうえでも重要な行事です。

鹿島神宮｜武の神を祀る東国の古社

鹿島神宮は、武道の神である武甕槌大神を祀っていることから源頼朝や徳川家康も祈願に訪れたと言われています。

広大な境内に広がる豊かな樹叢や、神秘的な雰囲気を持つ「御手洗池」などを楽しめます。御手洗池は1日に40万リットル以上の湧水があるとされ、かつては参拝前の禊の場でした。
また、地震を起こす大鯰の頭を押さえていると伝えられる「要石」も見どころです。ほかにも、徳川家康が奉納した社殿を移築した「奥宮」や、神の使いとされる鹿が暮らす鹿園など、神話や歴史にまつわる場所が境内各所にあります。

香取神宮｜東国三社の一つとして知られる神宮

鹿島神宮や息栖神社とともに、「東国三社」の一つとして知られる香取神宮。老杉が生い茂る静かな境内と、朱色の社殿・鳥居が印象的な神社です。参道では春の桜や秋の紅葉を楽しめ、境内北側の桜馬場も季節を感じられる場所となっています。また、鹿島神宮と同じく「要石」があり、地中の大鯰を鎮めるために香取の大神が石棒を差し込んだという伝承が残ります。さらに、経津主大神の荒御魂をお祀りする奥宮もあり、本宮とは異なる趣を感じられる場所です。

明治神宮｜明治天皇と昭憲皇太后を祀る神宮

明治神宮は、明治天皇と昭憲皇太后を慕う人々の思いを背景として建立された神社で、東京都心にありながら広大な「杜」に囲まれていることが特徴です。
見どころの一つが高さ12mの大鳥居で、木造の明神鳥居として日本一の大きさを誇ります。また、明治天皇と昭憲皇太后ゆかりの明治神宮御苑も見どころで、園内には清正井や約150種・1,500株の花菖蒲が植えられた菖蒲田があります。

熱田神宮｜草薙神剣を祀る由緒ある神宮

熱田神宮は、三種の神器の一つである草薙神剣をお祀りする由緒ある神社として知られています。境内の中心となる本宮は、伊勢神宮とほぼ同様の社殿配置・規模を持つ神明造で、熱田大神をお祀りしています。境内には樹齢1,000年前後と推定されるクスの巨木も多く、なかでも「大楠」は弘法大師のお手植えと伝えられています。また、宝物館には約6,000点の資料が収蔵され、草薙神剣とのゆかりから刀剣類が特に多いことも特徴です。

日本三大神宮を訪れるなら？それぞれの楽しみ方

最後に、日本三大神宮の候補となる5社を訪れる際の楽しみ方をご紹介します。

歴史や文化をじっくり楽しむ

歴史や日本の伝統文化をじっくり楽しみたい人には、伊勢神宮・鹿島神宮・熱田神宮がおすすめです。
伊勢神宮は内宮・外宮を中心に125の社があり、古くから受け継がれてきた祭祀や式年遷宮についても学べます。鹿島神宮では、国譲り神話に登場する武甕槌大神をお祀りし、要石や奥宮など、神話と歴史に触れられる場所があります。熱田神宮は草薙神剣をお祀りする神社で、古くから朝廷や武将の崇敬を集めてきました。

いずれも長い歴史を持つため、社殿を参拝するだけでなく、御祭神や由緒を知ってから訪れると、より深く楽しめます。

神宮周辺の観光やグルメを楽しむ

神宮への参拝とあわせて観光やグルメも楽しみたいなら、伊勢神宮・明治神宮・熱田神宮がおすすめです。
伊勢神宮は内宮の門前におはらい町やおかげ横丁が広がり、伊勢名物を味わったり、歴史的な町並みを散策したりできます。明治神宮は原宿や表参道、渋谷などに近く、参拝後にショッピングや食事を楽しみやすい立地です。

熱田神宮の周辺にも商店街や飲食店があり、名物ひつまぶしやきしめんなどの名古屋グルメを味わえます。

各神宮でいただける「御朱印」と参拝マナー

御朱印は、神社を参拝した証としていただくものです。伊勢神宮では内宮・外宮のほか、別宮5社を含む7社で御朱印を受けられます。鹿島神宮では本宮・奥宮・要石、香取神宮では本宮・奥宮・要石などの御朱印があります。明治神宮では御朱印を授与所で受け付けており、熱田神宮でも本宮などの御朱印をいただけます。

御朱印をいただく際は、まず参拝を済ませるのが基本です。参拝では手水で手と口を清め、神前で「二拝二拍手一拝」を行います。ただし、神社独自の作法・マナーがある場合は、その案内に従いましょう。御朱印帳を持っていない場合は、参拝の記念としてお気に入りの一冊を用意しておくのもおすすめです。

御朱印巡りを楽しむなら、御朱印帳に加えて、参拝時に持ち歩きやすい小物なども用意しておくと便利です。和の雰囲気を楽しめるアイテムを探している方は、以下の商品一覧もチェックしてみてくださいね。

なお、御朱印は祭事・季節などによって内容や授与方法が変わる場合があるため、訪れる際は各神宮の公式サイトで最新情報を確認してくださいね。

まとめ｜日本三大神宮を知って神社めぐりを楽しもう

日本三大神宮には複数の説があり、説によって候補となる神宮は異なります。

候補となる5社は、それぞれ違った歴史や魅力、特徴があり、それらを知っておくことで、神宮めぐりがさらに楽しめるはずです。また、歴史や文化を楽しみたい人向けの神宮、グルメや観光を楽しみたい人におすすめの神宮などがあるので、ぜひこのコラムで紹介した内容を参考にしてみてくださいね。

このコラムが、みなさんが日本三大神宮や神社・歴史などに興味を持つきっかけになれば嬉しいです！

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