みなさんは、普段から「水」をよく飲みますか？
健康を意識して、積極的に水を飲んでいるという方もいれば、お茶がメインで水はあまり飲まないという方など、さまざまではないでしょうか。

このコラムでは、そんな水について、「軟水」と「硬水」の違いをわかりやすく解説します。味わいや口当たりの違い、目的に応じた使い分け、水の違いによる世界の食文化や暮らしの特徴などをご紹介していきます。
軟水と硬水の違いを詳しく知りたい方や、世界の水事情について気になっている方などは、ぜひ最後まで読んで参考にしてみてくださいね。

軟水と硬水は何が違う？

軟水と硬水について、名前は聞いたことがあるけれど、どんな違いがあるのかよくわからない……という方も多いのではないでしょうか。
そこで、まずは表を使いながら軟水と硬水の主な違いをご紹介します。

軟水と硬水の比較表

軟水と硬水の主な違いを以下の表にまとめました。

比較項目	軟水	硬水
硬度 （マグネシウム量とカルシウム量の含有量から算出したミネラル量）	・0～60mg/L未満（WHOの基準） ・100mg/L未満（日本の基準）	・中程度の硬水60～120mg/L、硬水120～180mg/L、非常な硬水180mg/L 以上（WHOの基準） ・100mg/L以上（日本の基準）
味わい	まろやか	やや苦味がある
口当たり	軽い、やわらかい	重い、しっかりしている、飲みごたえがある
向いている用途	飲用水、生活水、和食の調理など	スポーツ後、美容、欧米料理の調理など
代表的な地域イメージ	日本（沖縄を除く）、アジア地域など	日本（沖縄）、北米、ヨーロッパなど

軟水・硬水の違いは「硬度（ミネラル量）」にある

上記の表にも記載しているとおり、軟水・硬水の違いは、水1リットル中に含まれる「硬度（ミネラル量）」です。

WHO（世界保健機関）が決めた基準と、日本で一般的に使われている基準には少し違いがあります。

WHOの基準では、硬度（ミネラル量）が～60mg/L未満のものが軟水、60～120mg/Lが中程度の硬水、120～180mg/Lが硬水、80mg/L 以上が非常な硬水となっています。

一方日本の基準では、硬度（ミネラル量）が100mg/L未満のものが軟水、100mg/L以上のものが硬水となっています。

軟水のメリット／デメリット

軟水は1リットル中に含まれるミネラル量が少ないことが特徴です。

まろやかな味わいで口当たりも軽くやわらかいため、飲みやすいのがメリットです。
クセや刺激が少なく、赤ちゃんから高齢者まで安心して飲めるため、日常的な飲料水として摂取するのもおすすめです。また、日本の食文化にも根付いているため、和食に合いやすく、ご飯をふっくらと炊き上げることもできます。

デメリットとしては、ミネラル量が少ないため、マグネシウムやカルシウムなどの栄養補給がしづらいという点が挙げられます。特にスポーツ後に水分補給や栄養補給をしたいときには適していないと言えるでしょう。

硬水のメリット／デメリット

硬水は1リットル中に含まれるミネラル量が多いことが特徴です。

メリットとしては、ミネラル量が多いため栄養補給しやすいことが挙げられます。ミネラルには、基礎代謝・新陳代謝・エネルギー代謝を促したり、丈夫な体づくりに関わったりと、健康に嬉しい効果が期待されます。

一方、デメリットとしては、硬水を飲み慣れていない日本人にとっては、苦味が強く感じられる点でしょう。水そのものに苦味があるため、和食に使うと風味を損なってしまうことも。
また、カルシウムとマグネシウムは、普段から飲み慣れていないと身体にとって強い刺激になることがあります。そのため、赤ちゃんや消化器官が弱い人、高齢者などにはあまり適していません。

軟水と硬水の使い分け

軟水と硬水の主な違いがわかったところで、ここからは日常でどのように使い分けをするのが良いのかご紹介します。軟水と硬水それぞれの特徴を理解した上で、適切な方を選ぶのがおすすめです。

普段の飲み水として選ぶ場合

日常的に飲むお水としては、飲み慣れている「軟水」がおすすめです。苦味やクセが少ないため、飲み続けやすいでしょう。赤ちゃんや高齢者でも安心して飲めるため、家族で暮らしているという方は特に軟水が良いでしょう。

料理・コーヒー・お茶に使う場合

コーヒーや紅茶、中国茶などは、お茶そのものの苦味をおさえ、味わいに深みを出してくれる「硬水」がおすすめです。なお、日本茶の場合は、渋み成分であるタンニンが抽出されやすくなり、旨味がバランスよく引き出されるため、「軟水」が適しています。

料理は種類によって使い分けるのがおすすめ。和食であれば出汁の旨味を引き出してくれる「軟水」が適していますし、シチュー、パエリア、パスタなどの欧米料理は料理の風味を引き立てる効果がある「硬水」が適しています。

美容・入浴・洗髪に使う場合

美容・入浴・洗髪についても、細かな目的や悩みに合わせて使い分けを意識しましょう。

「軟水」は肌に優しいため、洗顔・洗髪などに向いています。石鹸の泡立ちも良いため、入浴や洗濯などにも適しています。

「硬水」は乾燥肌・シワなどの改善に加え、便秘の解消に効果的と言われています。それにより腸内環境が整うことで、ニキビなどの肌荒れ改善効果も期待できます。

スポーツやミネラル補給を意識する場合

激しい運動をした後や、特に意識的にミネラルを摂取したい場合には、「硬水」がおすすめです。

硬水にはカルシウムやマグネシウムなど、健康的な骨や歯をつくる栄養が多く含まれています。日本では軟水がメインであり、日本人のカルシウム・マグネシウム不足も指摘されているため、積極的にミネラルを摂りたい場合には硬水を飲んでみましょう。

特に、牛乳が苦手な人などには、硬水を飲むことで不足しがちなカルシウムを摂ることができますよ。

世界で見ると水はこんなに違う

続いてここからは、世界の水事情をチェックしていきましょう！一言で「水」といっても、地域によって差がありますよ。

世界の軟水と硬水の分布図

世界における軟水と硬水の主な分布は以下のとおりです。

東アジア

日本のほとんどの地域では、地表に花崗岩が多く含まれているため、水は軟水となります。しかし、沖縄は地中が石灰岩の層に覆われていることから、硬水が一般的です。

中国は国土が広いため地域差がありますが、硬水の地域が多いようです。韓国も同じく地域差があり、首都・ソウルはやや軟水寄りですが、中部や南部では硬水が多い傾向があります。

東南アジア・オセアニア

東南アジアやオセアニアも、地域によって違いが見られます。たとえば、タイ、マレーシア、ラオス、インドネシアなどでは硬水が一般的ですが、ベトナムは首都ハノイが硬水、南のホーチミンは日本の水に近い軟水、という違いがあります。

太平洋・オセアニア地域については、グアムは硬水、オーストラリアやニュージーランドは日本の軟水に近い、またはやや硬水寄りとなっています。

ヨーロッパ

ヨーロッパは大部分が硬水です。
特にヨーロッパ大陸に位置する国々（フランス・ドイツなど）は、山から海までの傾斜が緩やかであり、雨や雪が石灰岩を多く含んだ地中をゆっくりと流れます。この石灰岩層を通過することで、カルシウムやマグネシウムといったミネラルが豊富に溶け込んだ硬水になるのです。

一方、ヨーロッパのなかでも、イギリスのスコットランドやウェールズなどの地域では、山が多く海までの傾斜が急なため、軟水となっています。

北アメリカ

アメリカやカナダなどは、国土が広いため地域によって異なります。

たとえば、ニューヨーク、サンフランシスコ、ヒューストン、ロサンゼルス、ワシントン、トロント、シカゴなどは日本と同じような軟水です。一方、内陸部のラスベガス、フェニックス、セドナ、グランドキャニオン、セントルイスなどでは硬水がみられます。

中南米

ブラジルでは、硬水が一般的なようです。また、メキシコでは地域差もあり、基本的には硬水で、場所によっては「超硬水」という場合もあるようです。そのほか、一部の熱帯雨林や降水量の多い地域では、ミネラル分が少ない雨水由来の水（軟水に近い水）が多いです。

そのため、中南米の国々で軟水を手に入れたいと思ったら、お店やネット通販などで買う必要があるようです。

中東

中東では降水量が少なく、地下水や湧水が石灰岩などの地層を通るため、一般に硬水が多いとされています。特にイスラエルは「超硬水」のようです。ただし、湾岸諸国などでは海水淡水化した水（軟水の中でも高度が低めの水）を利用する地域もあり、水質は地域によって異なります。

慣れない地で硬水を飲むのは避けるべき？

これまでご紹介してきたとおり、日本では軟水が一般的ですが、海外では多くの国が硬水です。旅行や留学などで慣れない場所に行ったとき、硬水は飲まない方が良いのでしょうか？

国や地域による差があるため、一概に「飲まないべき・飲んでもOK」とはいえません。海外に行くときには、外務省のウェブサイトや、現地の医療保健機関などが発信している情報をよく調べることが大切です。

なお、特に消化器官が弱い方などは、硬水は避けたほうがベターです。お店などで軟水を探すか、日本からペットボトルのお水などを持っていくと良いでしょう。

水によって進化した世界の食文化と暮らし

最後に、水の違いによって世界の食文化や暮らしにどのような影響を与えているのか、どのような特徴があるのかなどを見ていきましょう。

日本

先ほどもご紹介したとおり、日本は沖縄を除いてほとんどが軟水です。沖縄は、日本の本州と地層に違いがあるため、水質も異なり、硬水となります。

こうした特徴は、日本の食文化にも大きく影響を与えてきました。和食は「出汁」を基本としていますが、硬水を使うとミネラルがアミノ酸と結びつき、旨味成分が沈殿するため、透明感のある出汁になりません。一方、軟水を使うことで、出汁の旨味がしっかりと引き出されるほか、白米もふっくらと炊きあがります。

イタリア

イタリアの水質は地域差がありますが、アルプスや石灰岩地帯の影響で硬水が多いです。硬水はパスタをゆでる際にコシが出やすく、チーズづくりにも適しており、イタリアの食文化の発展に影響を与えました。一方で、飲み物としては、水道水をそのまま飲むよりも、ミネラルウォーターを飲むという人が多いようです

また、イタリアでは古代から水道橋や噴水が整備され、水を大切に利用する暮らしが築かれてきました。

フランス

フランスでは、国全体として硬水が一般的です。しっかりと殺菌されているため、水道水をそのまま飲むこともできるようです。

フランスでは、シチューなどの煮込み料理や、ポトフ、ブイヨンといった洋風スープなどさまざまなおいしい料理がありますよね。硬水を調理に使うことでお肉が柔らかくなり、コクのある仕上がりになるため、こうした料理が生まれ、発展してきました。

イギリス

紅茶のおいしいイギリス。イギリスのお水といえば硬水なのでは？とイメージする方も多いと思いますが、実は地域差があります。

たとえば、ロンドンをはじめ、イギリス中部、南部、東部など多くの地域では硬水が一般的ですが、マンチェスターや北部、西部の地域では軟水という場合が多いです。

硬水は、紅茶が持つ渋みや苦みを和らげ、濃厚で深みのある味に仕上げてくれるため、イギリスで紅茶文化が花開いたのも納得ではないでしょうか。

軟水と硬水の違いを知って、目的に合った使い分けをしよう

一言で「水」といってもすべて同じというわけではなく、軟水と硬水にはさまざまな違いがあることがわかりましたね。

日本では軟水が一般的ですが、世界的に見ると多くの国が硬水というのも新たな発見だったのではないでしょうか。軟水と硬水は一概に「どちらが良い」というものではなく、それぞれメリットとデメリットがあるため、水を使う目的に応じて使い分けるのがおすすめです。

このコラムが、みなさんが水や自然環境、水と人々の暮らしの関係などに興味を持つきっかけになれば嬉しいです！

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