新しいスタートを切るタイミングといえば「4月」。
日本では4月に新学期が始まり、新入生のために入学式が行われますよね。どうして4月にこれらの行事が行われるのか、ご存じでしょうか。

これには、日本独自の文化や年度制度の歴史などが大きく関係しています。
今回は日本の新年度や新学期の歴史や、日本と海外の新学期が始まる時期の違いなどについて紹介していきます。

新学期とは？いつから？

4月になると日本の学校では新学期が始まりますが、「新学期」の正しい意味を御存じですか？
「新学期」とよく似た言葉の「新年度」との違いはどのようなものなのでしょうか。
ここでは、「新学期」と「新年度」の違いについて詳しく解説していきます。

新年度と新学期の違いとは？

年度とは？

「年度」とは、暦年とは別に、会計や事務作業のために定められた1年間の期間のことです。
年度には、「会計年度」や「学校年度」、「米穀年度」「生糸年度」など色々な種類があります。

一般的な「新年度」は4月1日から始まりますが、これは企業や政府などの会計の予算計画、実行、評価を行う1年間である「会計年度」に合わせているからです。
「会計年度」の新年度が4月からになったのは明治19年（1886年）からで、それまでは7月が新年度の始まりでした。

4月始まりになった理由は、かつて税金の収入源の中心が農家の米で、秋に収穫後に納税してから予算編成をするのに新年度を4月にしたほうが好都合であったことや、当時経済的に影響力の大きかったイギリスの会計年度が4月始まりであったことが挙げられます。

学期とは

「学期」とは、学校の1年間の過程をいくつかの区切った期間を指すもので、3学期制や2学期制などがあります。
「新学期」とは、学校で新しく始まる学期または学期の初めのことで、新学期に合わせて、学校に入学したり学年が上がったりします。
日本では、4月1日に新しい学年が始まり翌年の3月31日に終わるというシステム（学校年度）で、新学期は4月の上旬から始まります。

各学校で始業式や入学式の日にちが違っているのは、学期の期間を公立学校では各都道府県の教育委員会が、私立学校では都道府県知事が決定しているからです。

日本の学校の新学期はいつから？その理由は？

日本の学校の新学期は4月から始まりますが、この制度はいつから始まったのでしょうか。
ここでは、日本の新学期の歴史や4月であることのメリット・デメリットについて詳しく解説していきます。

日本の新学期が4月である歴史的な背景

現在、日本の「学校年度」は4月1日～翌年の3月31日ですが、これは「会計年度」と深い関わりがあります。

江戸時代、子供たちの学びの場は寺子屋や藩校（武士の子供を対象とした各藩設置の公的な教育機関）、私塾などで、これらの教育の場は、現在のような入学式や新学期は無く、いつから入っても良いシステムでした。

明治時代に入ると、西洋文化が取り入れられるようになり、小学校、中学校、高等学校などが作られます。学校が作られたばかりの頃は西洋に合わせて9月が新学期でしたが、明治時代後期から4月が新学期となりました。

これは、明治19年（1886年）から国の会計年度が4月始まりになったことがきっかけとなっています。
当時の師範学校は学費などを公費でまかなっていたため、入学を会計年度に合わせたほうが、事務的な都合が良かったからです。

また、明治22年（1889年）に軍隊の入隊届開始が9月1日から4月1日に変わったことも大きく影響しているとされており、師範学校が9月始まりだと、優秀な人材の多くが先に軍隊に入ってしまうのではないかという危機感があったからだといわれています。

これらの理由から、高等師範学校（現・筑波大学）が日本で初めて4月入学を実施し、その後全国の小学校や師範学校でも4月に入学をするようになっていきました。

日本の文化や四季から見る新学期が4月の理由

日本で新学期が4月から始まるのは、文化的な要素や日本独自の四季にも大きく関係しています。

四季がはっきりとしている日本では古代から季節に合わせた行事が行われており、気候が暖かくなり植物が芽吹く春には、新しい年を迎えるための儀式や行事が行われてきました。
また、多くの動植物が眠りにつく冬が明け、生命が誕生し成長する春は、日本人にとって喜びを感じる特別な季節でもあります。
このような自然環境や文化的な要素から日本人は春の真っただ中である4月に新学期を迎えることに違和感なく受け入れられたのではないかとされています。

また、日本では多くの地域で4月ごろに桜が咲き誇ります。
桜は日本を象徴する花であり、春に満開となり儚く散っていく様子から日本人の中では人生の始まりと終わりを象徴する花でもあります。
そのため、桜が咲く4月は過去を振り返りながらも新たなスタートを祝うという文化が根付いていることも、新学期が4月である理由の１つとされています。

日本の新学期が4月であるメリット・デメリット

日本の新学期が4月であることのメリットとデメリットは、次のような点です。

世界の新学期はいつから？日本との違いや開始時期の理由

世界の国々の新学期は日本と違っています。
ここでは、世界の新学期の時期やなぜその時期が新学期となったのかなどについて解説していきましょう。

世界の新学期はいつから？

世界の新学期は国によって様々です。
各国の新学期は次のようになっています。

1月：	シンガポール、オーストラリア、 ニュージーランド、フィジー
2月：	ブラジル
3月：	韓国、アルゼンチン
4月：	日本、ネパール、パナマ
5月：	タイ
6月：	フィリピン
8月：	ドイツ
9月：	アメリカ、カナダ、イギリス、 ドイツ、フランス、イタリア、 オランダ、ロシア、 ブルガリア、 トルコ、イラン、エジプト、中国、 台湾、ベトナム
10月：	カンボジア、ナイジェリア、セネガル

世界の新学期の主流は9月

現在アメリカやヨーロッパを中心に、新学期が9月にある国が主流となっていますが、なぜ9月始まりなのでしょうか？
理由は諸説ありますが、1番大きな理由はヨーロッパの農業のスケジュールに関係しているためだとされています。

ヨーロッパの伝統的な農業では、「冬小麦」の種を秋に撒いて次の年の夏に収穫時期を迎えたり、家畜のエサとなる干し草を夏に作ったりと、7月～8月ごろが1番忙しくなります。
昔は、夏の忙しい時期には子供も農業を手伝うのが一般的でした。

しかし、政府はなるべく多くの子供たちに教育を受けさせたいと考えていたため、農作業が落ち着く9月に学校をスタートさせれば、より多くの子供が学校に通えると考え、新学期を9月にしました。
この制度がアメリカにも受け継がれ、欧米では9月の新学期が現在も続いているとされています。

中国や台湾の新学期が9月なのは、1912年に当時の中華民国大統領であった孫文が決定したからです。
当時の中国は日本などの影響を受けており、当時の日本はイギリスに倣って9月が新学期であったため、中国も9月始まりとなりました。

ベトナムでは、毎年9月5日に新学期が始まります。
これは、1945年の9月5日にホーチミン大統領が独立宣言書を読み上げ「ベトナム民主共和国」となったことに由来します。
ベトナムでは、毎年9月5日に全国の学校で華やかな開講式や入学式が行われます。

ドイツ：交通渋滞緩和のため

ドイツの新学期は、8月中旬から9月中旬ごろに始まります。
ドイツでは夏のバカンスに、家族で避暑地や観光地などに行ってゆっくり楽しむのが一般的です。
そのため、避暑地や観光地はとても混雑し、道路も日本のお盆やゴールデンウイークのように物凄く渋滞してしまいます。
この大渋滞を緩和させるため、ドイツでは州ごとに夏休みの開始時期をずらしています。
ですから、早く夏休みが始まった州では8月中旬に新学期が始まり、夏休みの始まりが遅かった州では9月中旬に新学期が始まるのです。

ブラジル：カーニバルに合わせるため

ブラジルの学校は2学期制で、2月に新学期が始まります。
これは、カーニバルに合わせているからです。
ブラジルでは、12月中旬から1月31日まで夏休み期間となります。
新年は1月1日に迎えますが、その後にくる「カーニバル」と呼ばれる祝日を迎えてから実際の年が明けるという感覚がブラジルの人たちにはあるようです。

「カーニバル」とは、イースター（復活祭）前のキリスト教のお祭りで、イースターの40日前にあたる毎年2月から3月はじめの火曜日を挟んだ数日間を「カーニバル休暇」としており、この休暇が終わってから新学期が始まる学校が多くあります。

「カーニバル休暇」では、世界的に有名な「リオのカーニバル」をはじめ、ブラジル各地でイベントが開催され、国中がお祭りの熱気で溢れかえります。
そのため、2月1日を新学期としてもカーニバル休暇が終わらないと授業が軌道に乗らないので「ブラジルの新しい年はカーニバル休暇が終わらないと始まらない」と言われているようです。

海外留学における影響・注意点

日本と海外とでは新学期が始まる時期が違うので、海外留学する際に注意しなければならない点があります。

新入の場合

海外の多くの国では、9月に新学期が始まります。
そのため、日本人が海外留学する際には、4月から8月までの空白期間ができてしまいます。
しかし、この期間に語学を勉強したり引っ越しをしたりと留学の準備ができますし、アメリカなどの大学には年に4回（9月、1月、4月、夏）の入学機会があるクオーター制の学校もあるので、留学前に調べてみることをおすすめします。

転校の場合

転校の場合は、海外の学校と日本とでは学年が違ってくる可能性があるので注意が必要です。
海外ではそれぞれの国や州で学年の区切りが違っています。
新学期が9月から始まる学校では、9月生まれから翌年の8月生まれまでが同じ学年となるため、新学期が4月からの日本人の4月から6月生まれの子供は同じ年齢でも学年が1つ上になってしまいます。

そのため、4月から6月生まれの子供が9月始まりの学校に留学する場合は、いわゆる「早生まれ」となり、同学年の子たちよりも1歳年上になります。
早生まれの子供は、親の判断で学年を1年下げたり頑張って勉強して飛び級をしたりすることも可能です。

韓国は3月から新学期が始まりますが、「満年齢」で学年を統一しているので1月1日生まれから12月31日生まれの子供が同じ学年になります。
ですから、日本の早生まれ（1月～3月生まれ）の子供は、学年が1つ下がるので注意してください。
ただし、大学に入学する際は、早期入学が可能です。

新学期の始まりはそれぞれの国の歴史や文化が反映されている

日本の新学期は現在4月ですが、かつてはイギリスに倣って9月だったことがあります。
日本の新学期が4月に変わったのは日本の農業のサイクルが反映しており、欧米の新学期が9月なのもヨーロッパの農業のサイクルが反映しています。

また、新学期が歴史的に大切な日であったり、お祭りや交通事情に合わせたりと、新学期にはそれぞれの国の文化や歴史が反映されていて面白いですよね。
ただ、日本と海外とでは新学期の始まる月が違うので海外留学する際には注意してくださいね。

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