10月1日は「日本酒の日」です。秋は新米の収穫が始まり、酒造りが本格化していく季節。さらに、春に搾った日本酒が夏の熟成を経て、まろやかな飲み頃を迎える時期でもあります。

10月1日の「日本酒の日」をきっかけに、日本酒のことをもっと知り、自分らしい楽しみ方を見つけてみましょう。

10月1日は「日本酒の日」！その由来とは？

「日本酒の日」は、日本酒造組合中央会が1978年に定めた記念日です。

10月1日が選ばれた背景には、かつて酒造年度がこの日から始まっていたことと、十二支の10番目にあたる「酉」が酒に関係する文字であることがあります。

日本酒への理解と親しみを深め、その文化を次の世代へ伝えていくために設けられた「日本酒の日」。
ここからは、日付に込められた2つの由来を詳しく見ていきましょう。

なぜ10月1日が日本酒の日なの？

日本酒の主な原料は、米・米こうじ・水です。蒸した米のでんぷんを、米こうじに含まれる酵素が糖に変え、その糖を酵母がアルコールへと変えていきます。日本酒は、稲作文化とともに発展してきた日本ならではの醸造酒といえるでしょう。

そして、10月1日が日本酒の日になった理由のひとつは、この米と酒造りの季節にあります。かつて多くの酒蔵では、秋に収穫した新米を使い、気温が下がる秋から冬にかけて酒造りを始めていました。

また、酒税法が創設された明治時代以降、酒造年度は10月1日から翌年9月30日までとされていました。そのため10月1日を「酒造元旦」と呼び、酒造りの新しい一年の始まりとして祝う酒蔵もあったのです。

もうひとつの理由は、十二支の「酉(とり)」です。十二支は本来、年だけでなく月や方角などを示すためにも使われていました。

10番目に当たる「酉」は、もともと酒を入れる壺の形を表した象形文字とされ、「酒」という漢字にも使われています。古い暦で酉の月に当たる時期が現在の9月末から10月頃で、新米を収穫して新酒を仕込む季節と重なることも、10月と日本酒の結びつきを深めました。

つまり10月1日は、新米の実りを祝い、これから始まる酒造りに思いを寄せるのにふさわしい日なのです。

なお、現在の酒造年度は7月1日から翌年6月30日までですが、「日本酒の日」には昔の酒造りの暦と文化が今も息づいています。

日本酒の日は何をする日？

日本酒の日に「必ずこれをする」という決まりはありません。日本酒を味わいながら、その原料や造り手、受け継がれてきた文化に触れる日と考えるとよいでしょう。

また日本酒造組合中央会では、10月1日とその前後を「日本酒で乾杯！WEEK」としています。各地の関連イベントに参加するのはもちろん、自宅で旬の料理とのペアリングを楽しんだり、産地や酒米、種類の異なる日本酒を飲み比べたりするのもおすすめです。

気になる一本が見つかったら、ラベルを見ながら、原料米や酒蔵のある地域について調べてみるのもよいでしょう。
日本酒の日は、ただお酒を飲むだけでなく、一杯の背景にある酒造りや文化を知り、新たな日本酒の魅力を発見する日でもあるのです。

日本酒の歴史をたどる！古代から現代までの酒造り

日本酒の歴史は、日本の稲作や信仰、暮らしの変化と深く結びついています。

現在の日本酒とまったく同じものではないものの、日本では約2000年前から米を原料とする酒が造られてきたと考えられています。

ここでは神話に登場する不思議な酒から、宮廷や寺院で発展した酒造技術、江戸の町で花開いた庶民の酒文化まで、時代を追ってたどってみましょう。

日本酒のルーツは古代にあった？

米を原料とする酒造りがいつ始まったのか、正確な時期は分かっていません。ただ、日本に稲作が伝わり、米が暮らしの中心になるなかで、米の酒も造られるようになったと考えられています。

古代の人々にとって、稲の実りは神々から授かる恵みでした。その大切な米から造られる酒も、日常的に楽しむ飲み物ではなく神前に捧げる特別なものだったのです。

麹を使う技術が定着する前の酒として知られているのが、「口噛みノ酒(くちかみのさけ)」です。米などのでんぷん質を口で噛み、唾液に含まれる酵素の働きで糖に変え、発酵させたとされています。

口噛みノ酒は神事と結び付けて語られることが多く、巫女が神に捧げるために造ったという説もあります。

名前を聞くと驚きますが、でんぷんを糖に変えてから発酵させる仕組みは、麹を使う現在の日本酒造りにも通じるものです。日本の米の酒がすべて口噛みノ酒から始まったとは断定できないものの、古代の祭祀や祈りを思わせる神秘的な酒といえるでしょう。

そして日本神話にも、特別な力を持つ酒が登場します。
「古事記」のヤマタノオロチ退治に描かれる「八塩折之酒(やしおりのさけ)」です。

スサノオノミコトは、8つの頭と8つの尾を持つ大蛇を討つため、8つの酒槽に強い酒を満たすよう命じます。ヤマタノオロチは酒を飲み干して深く酔い、眠ったところを退治されました。神と大蛇が対峙する壮大な物語のなかで、酒は運命を動かす重要な鍵として描かれているのです。

「八塩折」は、何度も繰り返して醸した濃い酒を表すとも解釈されています。神さえも動かす酒として描かれていることからも、古代の人々が酒に特別な力を感じていたことがうかがえます。

古代の酒は、単なる嗜好品ではありませんでした。豊作を願う祭祀や収穫に感謝する儀式では、まず酒を神様に捧げ供えた酒を人々も御神酒(おみき)としていただきます。
それは神々の恵みを分かち合い、人々の結び付きを確かめる神聖な営みでした。

日本酒は、神様への祈りとともに育まれ、神と人、人と人を結んできた神聖なお酒です。その一杯には、稲の実りへの感謝と、神々とともに生きた古代の人々の思いが息づいているのです。

神様に捧げるお酒から、庶民のお酒へ

古代の日本酒は神様への供え物として、祭祀や宮中行事などで用いられる神聖なお酒でした。酒造りも朝廷や寺社を中心に行われ、限られた人々が口にする特別な存在だったとされています。

中世になると、寺院で造られる「僧坊酒」が発展し、酒造りの技術も向上しました。室町時代には京都の市中酒屋が並び、販売を目的とした酒造りが盛んになります。

こうして日本酒は、儀式のためのお酒から商品として売買されるお酒へと変わり始めたのです。

江戸時代に入ると、酒造りはさらに大規模化します。伊丹や灘など上方で造られた「下り酒」が樽廻船で大量に江戸へ運ばれ、酒問屋や酒屋を通じて一年中出回るようになりました。

日本酒が身近な商品になると、庶民の間にも「お酒を買って飲む」文化が広がります。晩酌はもちろん、花見や祭りなどでも気軽に楽しまれるようになりました。

こうして神様に捧げる特別なお酒だった日本酒は、長い年月をかけて人々の暮らしに寄り添う存在へと変化していったのです。

甘口・辛口、吟醸酒…日本酒の違いを知ろう

日本酒売り場には、「甘口」「辛口」「吟醸」「大吟醸」など、さまざまな言葉が並んでいます。意味が分かると、ラベルから味わいや造りを想像しやすくなり、自分好みの一本を選ぶ手がかりになります。

「甘口」と「辛口」は何が違う？

日本酒の「辛口」は、唐辛子のように舌がヒリヒリする辛さではありません。甘味を感じやすく、まろやかな味わいのものを「甘口」、甘味が控えめで後口がすっきりしたものを「辛口」と表現するのが一般的です。

甘口の日本酒は、白和えや甘辛い煮物、クリーム系の料理などと好相性。
一方、キレのよい辛口は、刺身や魚の塩焼き、天ぷら、だしを利かせた料理などによく合います。

そのため、日本酒を選ぶときは、好みや料理に合わせて「甘口」「辛口」を選びたいものです。

そんなときに役立つのが、ラベルに記載されている「日本酒度」です。一般的には、数値がマイナスになるほど甘口、プラスになるほど辛口の傾向があります。

ただし、実際の味わいは日本酒度だけでは決まりません。酸味やうま味、香り、アルコール度数、飲む温度によっても感じ方が変わるため、好みの一本を探すための目安として活用してみてくださいね。

「吟醸」と「大吟醸」は何が違う？

吟醸酒と大吟醸酒の大きな違いは、酒造りに使う米の磨き具合です。

「精米歩合」とは、玄米を削ったあとに残った米の割合を示す数値のこと。
たとえば精米歩合60％なら、玄米の外側を40％削り、残った60％を酒造りに使います。数値が小さいほど、米を多く磨いているという意味です。

米の外側には、たんぱく質や脂質などが多く含まれています。これらを削ることで、雑味を抑えた繊細な味わいや、華やかな香りを引き出しやすくなるのです。

吟醸酒の精米歩合は60％以下、大吟醸酒は50％以下と定められています。
つまり、大吟醸酒のほうが、より多く米を磨いて造られます。どちらも、よく磨いた米を使い、低温でゆっくり発酵させる「吟醸造り」で造られる日本酒です。

一般的に吟醸酒は、華やかな香りと繊細な味わいが特徴です。さらに米を磨く大吟醸酒は、よりきめ細かく、すっきりとした味わいになりやすいといわれています。

銘柄によっては、リンゴや洋梨、バナナなどを思わせるフルーティーな「吟醸香」を楽しめますよ。

秋におすすめの美味しい日本酒を紹介

秋の味覚とともに楽しみたいのが、「ひやおろし」や「秋あがり」と呼ばれる日本酒です。どちらも夏を越して熟成した、まろやかな味わいを楽しめるお酒ですが、実はそれぞれの言葉が表す意味は異なります。

秋の風物詩「ひやおろし」とは？

「ひやおろし」とは、一般的に冬から春に搾った新酒を一度火入れして貯蔵し、夏の間に熟成させて秋に2度目の火入れをせず出荷する日本酒です。貯蔵前には火入れをし、出荷前には火入れをしないため、「生詰酒」の一種に当たります。

「ひや」は冷酒ではなく、火入れをしない「冷や」の状態を指し、「おろし」は酒蔵から出荷することを意味します。外気温と貯蔵中の酒の温度が同じくらいになる秋に、加熱せずそのまま出荷したことが名前の由来です。

ひやおろしとどう違う？「秋あがり」とは？

ひやおろしと「秋あがり」は似た意味で使われることもありますが、本来表しているものが異なります。ひやおろしが主に火入れや出荷方法を表すのに対し、秋あがりは、春にできた酒が夏を越して熟成し、香りや味わいが向上した状態を表す言葉です。

春先に感じられた粗さが取れ、味に丸みや深みが増して、酒質が良くなることを「あがる」と表現します。そのため、夏を越して美味しく熟成したひやおろしは「秋あがりした酒」といえるでしょう。

ただし、秋あがりはあくまで酒質の変化を示す言葉なので、必ずしもひやおろしと同じ造り方とは限りません。「秋あがり」と表示された日本酒を見つけたら、裏ラベルで火入れの有無やおすすめの飲み方を確認してみてくださいね。

ひやおろしや秋あがりは、秋鮭やさんま、きのこ、栗、根菜など、うま味の濃い秋の食材と好相性です。軽快なタイプは冷やして刺身や前菜に、コクのあるタイプは常温やぬる燗で煮物や焼き物に合わせると、秋ならではのペアリングを楽しめます。

10月1日の日本酒の日は、長い歴史を持つ酒文化に触れる絶好の機会です。甘口と辛口を飲み比べたり、旬のひやおろしを料理と合わせたりしながら、日本酒の奥深い魅力を気軽に楽しんでみてはいかがでしょうか。

日本酒をさらに楽しみむためのグッズをご紹介

日本酒は、酒器を変えることでも楽しみ方が広がります。お気に入りの酒器を取り入れれば、いつもの晩酌はもちろん、日本酒の日の乾杯もより特別な時間になるでしょう。

彩りとっくり

「彩りとっくり」は、岐阜県の美濃焼で作られた酒器シリーズです。釉薬が生み出す美しい色合いに、日本酒の原料である米をモチーフにしたデザインをあしらっています。

とっくりは、日本酒を入れておちょこへ注ぐための酒器です。冷酒や常温、燗酒など、好みの温度に整えた日本酒を入れて食卓に置けば、注ぎやすくなるだけでなく、酒席の雰囲気も華やぎます。

食卓になじみやすいシンプルなカラーも魅力。性別や年齢を問わず使いやすく、毎日の晩酌から家族や友人との乾杯まで、幅広い場面で日本酒を楽しむ時間に彩りを添えてくれます。

酒道具長暖簾/酒道具中暖簾

日本酒は、味や香りだけでなく、酒器や空間のしつらえにこだわることでも楽しみが広がります。暖簾を取り入れれば、いつもの部屋を日本酒が似合う趣のある空間へ手軽に変えられるでしょう。

「酒道具長暖簾」と「酒道具中暖簾」は、日本酒造りに使われるさまざまな道具を散りばめた和モダンなデザインが特徴です。自宅に掛けるだけで、伝統的な酒蔵を訪れたような雰囲気を楽しめます。

長暖簾は縦150cm、横86cmで、出入り口や部屋の仕切りに使いやすいサイズです。中暖簾は縦90cm、横85.5cmと丈が短く、空間に圧迫感を与えず飾りたい場所に向いています。

綿とリネンを使用した自然な風合いも、日本酒造りを描いたデザインによくなじみます。

日本酒の日には、暖簾を掛けた空間にお気に入りの銘柄や酒器を用意し、自宅で酒蔵気分を味わいながら乾杯してみてはいかがでしょうか。

日本酒の日をきっかけに、日本酒をもっと楽しもう

10月1日の「日本酒の日」は、日本酒をもっと身近に楽しむきっかけになる日です。由来や歴史を知ると、いつもの一杯も少し違って感じられるかもしれません。

甘口と辛口を飲み比べたり、吟醸酒の華やかな香りを楽しんだり、旬のひやおろしを秋の料理と合わせたりと、楽しみ方はさまざま。お気に入りの酒器を使ったり、暖簾でお部屋を飾ったりするのも素敵ですね。

難しく考えず、まずは気になる一本を選んでみましょう。日本酒の日には、家族や友人と一緒に、自分らしいスタイルで日本酒を楽しんでみてはいかがでしょうか。

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