サーカスや映画、あるいはトランプのカードなど、私たちの日常にはピエロ、クラウン、道化師、ジョーカ―の存在が身近にあります。
しかし、私たちは彼らを正しく理解しているでしょうか？

本記事では、これらの真の姿と、その背後に隠された深い歴史と意味を解き明かしていきます。

ピエロとは何者なのか？クラウンとの違いは？

私たちが一般的に「ピエロ」と呼んでいる存在は、実は大きな「道化師」というカテゴリーの中の一つのキャラクターに過ぎません。
つまりピエロとクラウンは以下のように分けられます。

・クラウン
（Clown）：

道化師全般を指す正しい総称。

・ピエロ
（Pierrot）：

数あるクラウンの種類のうちの一つ、いわば「特定の役名」。

ピエロの最大の特徴は、その「哀愁」にあります。
陽気に笑わせる一般的なクラウンに対し、ピエロはどこか悲しげで、馬鹿にされることで笑いを取る「ボケ役」としての側面が強いキャラクターです。

白塗りの顔に大きな襟のついた白い衣装、そして何よりもその目に描かれた「涙」が、ピエロとクラウンを分かつ決定的な印となっています。

特徴	クラウン	ピエロ
性格	陽気、外交的、エネルギッシュ	悲しげ、内向的、哀愁漂う
役割	観客を笑わせる主役	馬鹿にされるボケ役
メイク	涙のマークはない	白塗りの顔に目に「涙」のマークがある
衣装	カラフルで派手	大きな襟の白い衣装

ピエロの起源はイタリアの即興喜劇にあった

ピエロというキャラクターのルーツは、16世紀頃のイタリアで花開いた即興喜劇「コメディア・デラルテ」にあります。

・原型
（イタリア）：

召使い役の「ペドロリーノ」が起源。お人好しで少し抜けたキャラクター。

・変遷
（フランス）：

17世紀にフランスへ渡り「ピエール」と改名。その愛称が「ピエロ」となった。

・進化：

言葉を使わずに感情を表現する「パントマイム」の芸術的なキャラクターへと発展。

フランスの舞台で磨かれたピエロは、言葉を使わずにパントマイムで感情を表現する芸術的なキャラクターへと進化し、世界中にその名が知れ渡ることとなりました。

何故ピエロは涙を流しているのか？

ピエロの象徴である「涙のマーク」には、「悲しみを内に抱えた道化」という切ない物語が隠されています。

■涙の由来：悲恋の三角関係

ピエロはある女性に恋をしていましたが、彼女には別に好きな男性がいました。ピエロは自分の恋心を押し殺し、二人の恋がうまくいくようにおどけて場を盛り上げます。二人の恋愛は成就しますが、ピエロは独り、心の奥底で失恋の悲しみに暮れます。「観客を笑わせる仮面の下で、実は泣いている」。この献身的な姿こそが、涙の真の意味なのです。

クラウンとは？

道化師全般を指す言葉である「クラウン」は、16世紀の英語で「田舎者」や「無骨者」を意味する言葉に由来します。

■日本における誤解の背景

日本では「道化師＝ピエロ」という認識が一般的ですが、これは明治時代以降に海外からパフォーマンスが紹介された際、多くが「ピエロ」という名称で紹介されたためです。本来はクラウンであるはずのパフォーマーも、日本ではピエロと混同されて定着しました。

サーカスで笑いを取る役割

近代的なクラウンのスタイルが確立されたのは、19世紀以降のサーカス文化においてです。サーカスにおけるクラウンの役割は、単に笑わせるだけではありません。

役割	命懸けの演目の合間に登場し、観客の緊張をほぐす「緩和」を担う。
性格	陽気でポジティブ。失敗を笑いに変える。
外見	大きな靴、赤い鼻、派手なウィッグなど非常にカラフル。

彼らは「笑いのプロフェッショナル」として、サーカスというエンターテインメントの屋台骨を支えてきたのです。

ジェスター(ジョーカー)とは？

ピエロやクラウンよりも歴史が古く、政治的な役割さえ担っていたのが「ジェスター（Jester）」、すなわち宮廷道化師です。主に中世ヨーロッパの王侯貴族に雇われていました。
ジェスターの語源、外見、中世の宮廷における地位は以下の通りです。

語源	中世英語で「吟遊詩人」や「芸人」を意味する「gestour」。
外見	角に鈴がついた帽子（ジェスターズ・キャップ）と、左右非対称のカラフルな衣装。
地位	単なる芸人ではなく、時に王の側近として国政に影響を与える知恵者。

権力者に「無礼」を許された例外的存在

中世の宮廷において、ジェスターは極めて特殊な地位にありました。絶対的な権力を持つ王に対し、唯一「無礼な態度」をとることが許されていた存在だったのです。これは単にふざけていたわけではなく、風刺やジョークを通じて、他の家臣が口にできないような「耳の痛い真実」を王に伝えるという重要な役割を担っていました。

王が道化の無礼を許すことは、自らの器量の大きさを示すパフォーマンスでもありました。また、道化の辛辣な言葉をあえて聞くことで、王自身が高慢に陥らないための「戒め」としていたのです。

ジェスターは、笑いというオブラートに包んで真実を語る、宮廷の「賢者」でもあったのです。

不謹慎ギャグで死刑宣告された男

ジェスターの「無礼」が、時に命懸けであったことを示す有名なエピソードがあります。
彼らの賢さを象徴したエピソードの1つに、16世紀のフランス国王フランソワ1世に仕えた宮廷道化師「トリブレ（Triboulet）」の物語があります。

ある時、トリブレは王の尻を叩くという、あまりにも不謹慎な悪ふざけをしました。激怒した王は彼に死刑を宣告しますが、長年の功績に免じて「どのような死に方をしたいか選ばせてやる」と言いました。これに対し、トリブレはこう答えました。

「陛下、聖パンタレオン（医師の守護聖人）にかけて、私は『老衰』で死ぬことを選びます。」

このあまりにも機知に富んだ返答に、王は思わず笑い出してしまい、彼の死刑を減刑して追放処分に留めたと言われています。

道化師が持つ多様な役割と表現

本記事では、混同されがちな道化師たちの違いと、その深い歴史を紐解いてきました。
それぞれの特徴は以下の通りです。

• クラウンは、道化師全般を指す陽気なパフォーマーの総称
• ピエロは、フランスで進化した「涙」と「哀愁」を背負った特定のキャラクター
• ジェスターは、中世の宮廷で王に真実を告げた、知的な「賢い愚者」

私たちがピエロの涙に心を動かされ、ジョーカーの不気味な強さに惹かれるのは、彼らが単なる「笑わせ役」ではなく、人間の悲しみや社会の矛盾、そして権力への風刺といった、私たちの心の奥底にある複雑な感情を代弁しているからかもしれません。

次にサーカスや映画で彼らを見かけた時は、その派手なメイクの裏側に隠された、数世紀にわたる歴史の重みを感じてみてはいかがでしょうか。

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